De Col d’Izoard, gelegen in de Franse Alpen, is een prachtige en uitdagende beklimming. Deze bergpas, die vaak deel uitmaakt van de Tour de France, behoort niet tot de allerzwaarste maar toch kun je behoorlijk pijn lijden. De gevarieerde omgeving die je tegenkomt tijdens deze klim maakt het absoluut de moeite waard. Voor mij was het in 2008 de eerste alpenbeklimming ooit.
Je kunt hem vanuit twee kanten beklimmen: Guillestre of Briançon. Beide kanten is genieten geblazen en bieden een flinke uitdaging. Bovendien kun je er een mooi rondje van maken waardoor je niets hoeft te missen. Hoewel beide routes hun charme hebben, wordt de klim vanuit Briançon vaak als de mooiste beschouwd, met name vanwege de combinatie van historische bezienswaardigheden, variërende landschappen en de geleidelijke opbouw naar de steilere secties. De route vanuit Briançon heb ik zelf twee keer gedaan dus die zal ik hier in meer detail beschrijven.
Guillestre: De beklimming vanuit Guillestre is langer (ongeveer 31 km) en biedt een geleidelijke opbouw. De aanloop naar de klim is minder druk, waardoor een meer ontspannen start.
Briançon: De afstand van de klim vanuit Briançon is korter (ongeveer 20 km), wat betekent dat je sneller bij de echte uitdaging komt. De route biedt historische bezienswaardigheden, zoals Fort des Têtes en het charmante stadje Cervières.
De Beklimming:
Als je vanuit Briançon begint, start je direct vanuit het centrum van de stad. Bocht om en gaan! Terwijl je langzaam de stad uit fietst, zie je het imposante Fort des Têtes aan je rechterhand. Hoewel de eerste helft het minst zwaar is, moet je je niet verkijken op de eerste 3km, die toch zo’n 5-6% zijn. Daar kun je je stiekem al wat opblazen. Daarna wordt het relatief mild en bieden een uitstekende kans om in je ritme te komen. Je fietst langs de rivier de Durance, waarbij wat bossen schaduw en verkoeling bieden.
Na ongeveer 10 kilometer passeer je het pittoreske dorpje Cervières. Hier begint de klim serieuzer te worden. De weg kronkelt zich door dichtbeboste gebieden en opent zich vervolgens naar een meer alpenachtig landschap. De steilere secties beginnen rond de 15 kilometer markering, met stukken die oplopen tot 9%. De uitzichten worden spectaculairder naarmate je hoger komt, met ruige bergtoppen maar ook groene weiden. Ik probeer de moeite te nemen om even rond te kijken en te genieten.
De laatste 5 kilometer zijn het zwaarst. De bomen maken plaats voor kale rotsen en de beroemde ‘Casse Déserte’, een surrealistisch maanlandschap van verweerde rotsen en grind. De weg slingert zich omhoog, en elke bocht biedt een nieuw, adembenemend uitzicht. Hier voel je echt de grootsheid van de Alpen. Echter heb ik hier niet tot het einde van kunnen genieten. Tot twee keer toe heb ik het namelijk laten aankomen op een spint-a-deux bij het benaderen van de top – en verloren. Zoals gezegd was de eerste keer in 2008 en was m’n kompaan sterker en ervarener. De tweede keer was ik sterker, maar kon hem niet lossen in de laatste kilometers, waarna ik te vroeg de sprint aanging. Driemaal is scheepsrecht zeggen ze, dus ik moet er nog een keer heen!
De top: Op de top van de Col d’Izoard, op 2360 meter hoogte, word je voor het werken beloond. Het uitzicht is adembenemend, met panoramische vergezichten over de omliggende bergen en dalen. Er staat een monument ter ere van de wielrenners die deze klim hebben bedwongen – voor jou dus 😊. Dit is een perfecte plek om even op adem te komen, wat foto’s te maken en te genieten van een welverdiende pauze.
De Afdaling: De afdaling naar Guillestre is eveneens prachtig. Vanaf de top duik je snel naar beneden door de Casse Déserte, waarbij de steile haarspeldbochten al je aandacht vereisen. Het uitzicht verandert constant, met ruige rotsformaties die plaatsmaken voor groene weiden en bossen. De kwaliteit van de weg is prima. Na de technische sectie in de Casse Déserte, wordt de afdaling minder intensief en kun je meer genieten van de omgeving. Je passeert charmante dorpjes en stroompjes, terwijl de weg zich langzaam naar beneden slingert. Als je weer terugfietst naar Briançon heb je een mooi rondje van ~90km te pakken.
In de Buurt:
De Col d’Izoard is slechts één van de vele alpenbeklimmingen in deze regio. In de buurt liggen ook andere iconen zoals de Col du Galibier, Col du Granon en de Col de Vars. Elk van deze beklimmingen kan makkelijk worden gecombineerd in een meerdaagse fietstocht door de Alpen.
